Les colonies sont constituées des abeilles d’hiver nées à l’automne. L’activité est réduite. Malgré le froid extérieur, la colonie d’abeilles maintient une température d’environ 30 °C au cœur de la ruche. Cette chaleur est essentielle à leur survie. Leur stratégie est la formation en “grappe” comme les manchots en Antarctique. Le centre de la grappe, où se trouve la reine, se déplace très lentement sur des cadres de miel dont les alvéoles sont désoperculés au fur et à mesure du déplacement. Les abeilles d’extérieur forment un “manteau” pour isoler la grappe. Les abeilles d’intérieur émettent de la chaleur grâce au miel qu’elles consomment.